柔性版印刷憑借其安全衛(wèi)生性好，應用范圍得到迅速擴大，尤其是在包裝領域，并取得了良好的經濟效益和社會效益。隨著人們環(huán)保意識的逐漸增強，被譽為“綠色印刷”的柔性版印刷已成為印刷工藝中增長速度_快的一種印刷方式。
一、柔印在包裝印刷中的工藝優(yōu)勢
隨著先進技術的應用及人們環(huán)保意識的逐漸增強，柔性版印刷在各種包裝品印刷生產特別是在食品包裝印刷中的應用逐漸廣泛和迅速，其迅猛的發(fā)展勢頭和日益廣泛的應用范圍是與柔性版印刷獨特的工藝優(yōu)勢和相應的市場需求分不開的。
1.操作方便的套筒技術
柔性版印刷中的套筒通常作為印版的襯墊或網紋輥上雕刻陶瓷層的載體，通過使用不同厚度的套筒，可以減少不同規(guī)格的滾筒存貨量，一個滾筒就可以印刷多種 幅面的產品；若印版做在套筒上，可免去安裝印版的操作過程，且印刷長度和印刷套準符合多色活件的要求；若套筒帶有彈性的頂層，還可用簡單的膠帶安裝印版， 且不會降低印刷的質量。
2.靈活的無齒輪直接驅動技術
一般柔性版印刷機配帶獨立電機的無齒輪直接驅動系統(tǒng)（電子控制），印刷長度可以無級變化，針對不同材料厚度可選取_佳的滾筒轉速；可調整印版的微小公 差，無需儲備不同規(guī)格的齒輪。采用無齒輪驅動技術后，避免了印版滾筒的寬度限制了校正量的問題，印刷長度選擇范圍更廣。
3.計算機直接制版技術
近年來，隨著數(shù)字技術和激光技術的發(fā)展，柔性版印刷的直接制版系統(tǒng)（CTP）已經進入實用階段。以杜邦公司為代表的直接制版系統(tǒng)不僅省卻了制軟片的工 序及軟片，印版質量也有相應提高。市場上還出現(xiàn)了一些CTP柔印版材，包括傳統(tǒng)的CTP柔性版、光敏CTP柔性版、熱敏CTP柔性版和CTP無縫套筒式柔 印版等。
套筒技術、無齒輪直接驅動技術和CTP技術等的支持，有效地保證了柔性版印刷競爭力，也保證了柔性版印刷的印刷品品質和經濟可行性。
二、柔性版印刷的特點
柔性版印刷由一根雕刻了著墨孔的金屬墨輥（網紋輥墨輥）施墨，由另一根墨輥或刮墨刀控制輸墨量，將液體的脂狀的油墨轉印到各種承印材料上。隨著技術的不斷進步，柔性版印刷從設備、印刷速度、產品質量等方面均可與傳統(tǒng)印刷相媲美。歸納起來，柔性版印刷的特點主要有：
1.承印材料廣泛
柔印可以在各種吸收性和非吸收性承印物上印刷，如在紙張、瓦楞紙、紡織品、陶瓷、玻璃、木材、塑料、玻璃紙、鋁箔制品等材料上印刷。
2.生產效率高
柔印機的結構相對簡單，能達到較高的印刷速度。絕大多數(shù)柔印機都能與燙金、上光、模切、打孔、開窗等加工工藝聯(lián)成生產線，生產周期短，勞動生產率高。
3.印刷成本低
與相同色組的凹印機相比，柔性版印刷機的投資額只是凹印的1/4～1/2，且制版費用只是凹印制版費用的1/10；柔印機價格比膠印機低20%～30%，印刷成本比膠印低15%。此外，柔印機的墨路較短，承印物消耗極少，從而降低了生產成本。
4.安全衛(wèi)生性好
目前柔印廣泛使用水性油墨或UV油墨，_，有利于環(huán)保，特別有利于安全性要求較高的食品包裝印刷。
二、柔性版印刷的現(xiàn)狀
20世紀80年代初以來，各國越來越重視環(huán)保，對食品、醫(yī)藥、家用化妝品以及人體直接接觸的包裝材料，都明文規(guī)定必須符合環(huán)保和不影響人體健康。因此，柔性版印刷這些年來得以突飛猛進的發(fā)展。據(jù)統(tǒng)計20世紀90年代末全球柔印每年都以70%的速度增長，2000年柔印已占全球印刷市場的18%～19%，而全球凹印的增長卻呈持平狀態(tài)，膠印略呈下跌的態(tài)勢。
據(jù)美國柔印技術協(xié)會（FTA）的統(tǒng)計資料，北美2002年的柔性版印刷生產總值已超過了850億美元，市場份額在軟包裝印刷領域中占70%，在瓦楞紙印刷領域占98%，在折疊紙盒印刷領域占25%。2006年美國柔印產值已超過1200億美元，且每年以4%～5%的速度上升，超過GDP的增長速率，部分地區(qū)甚至達到7%左右。
西歐的柔性版印刷2000——2005年增長了10.5%，2005——2010年間預計增幅可達到8.8%，市場占有率軟包裝領域達65%、標簽領域達45%、瓦楞紙箱達88%、折疊紙盒領域達10%。
日本的柔印也呈現(xiàn)出強勁的發(fā)展趨勢。柔印在日本包裝領域的市場占有率在70%以上。目前我國的柔印在煙包行業(yè)印刷中占30%，在各類商標標簽中為15%，在不干膠中為35%，在其他方面為20%。據(jù)2006年的統(tǒng)計，我國柔印市場占有率已達到了12%，計劃于2010年達到30%左右。
三、柔性版印刷在包裝品印刷中的應用
由于柔性版印刷適印載體廣泛，印品質量已逐步靠攏膠印和凹印，完全能滿足各類用戶對印刷品的要求，在許多領域已被廣大用戶所認同，如煙包、醫(yī)藥包裝、食品包裝、商標標簽、不干膠的印刷等。尤其值得稱道的是柔性版印刷采用直接印刷的方式，因其圖文墨色鮮艷、制版速度快、印刷周期短、機械結構簡單、適印性強、印刷色數(shù)多、用水性或醇性油墨、無污染和符合環(huán)保的要求，這些特點為商品的包裝印刷特別是食品的外包裝印刷開辟了廣闊的前景。
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